七夕の由来とは?短冊や飾りにはどんな意味があるの?

7月7日は七夕ですね。

学校や街中で、願いを書いた色とりどりの短冊や七夕飾りが笹竹に飾られ風に揺すられる光景を目にすると、なんとなく懐かしい気持ちになります。

子供の頃、短冊に書く願い事を1つに決めるのに真剣に悩んだなぁ～なんて記憶もありますが･･･。

昔も今も変わらず、私達に馴染みの深い七夕のお祭りですが、この『七夕』にはどのような由来があるのでしょうか。

また、笹竹に飾られる短冊や色んな七夕飾りにはどんな意味があるのでしょうか。

今回は七夕の由来となったお話と、短冊や七夕飾りに込められた意味について書いてみましたので一緒に見ていきましょう!

七夕の由来とは?

まず始めに七夕とは元来どのような日なのか、その由来について見ていきましょう。

七夕は五節句の一つで『しちせき』とも呼ばれ、日本の歴史ある伝統行事です。

七夕の節句である7月7日は、織姫と彦星が一年に一度だけ天の川を越えて再会できる日というロマンチックなお話、『七夕伝説』が有名ですよね。

諸説ありますが有力なところでは、古くは奈良時代、中国からこの七夕伝説とその話から派生した乞巧奠（きこうでん）という中国の文化が日本へ伝来し、これに棚機（たなばた）という日本古来の神事が合わさって、日本独自の文化となりました。

ではこの中国より伝来した文化がどのように変化して現在の七夕行事となったのでしょうか。

それは前述した乞巧奠に由来します。

乞巧奠という文化は、古代中国で七夕伝説に登場する織女星（しゅくじょせい）にあやかり、手芸や習い事が上達するようにと、裁縫道具などを祭壇に供えて星に願っていたといわれています。

この文化が日本に伝来すると、宮中行事として取り入れられます。

そして日本では旧暦の7月はお盆や稲の収穫時期であり、選ばれた乙女が水辺の機屋（はたや）に篭って着物を織り、これを神や仏に捧げ、穢れを落とし豊作を祈願する禊（みそぎ）の行事が行われていました。

この行事の中で、水の上の棚で機を織ることからこれを棚機（たなばた）といい、機を織る乙女は棚機つ女（たなばたつめ）と呼ばれました。

そして、このとき穢れ落としなどの神具として使われたのが笹竹だったのです。

やがてこの行事はお盆を迎える行事となり、これに乞巧奠の文化が合わさったことで現在のような七夕文化となっていったようです。

また、7月7日の夕方に行われたことから七夕（しちせき）となり、この七夕に棚機（たなばた）の読みがあてられたといわれています。

現在のように笹竹に短冊や七夕飾りを飾るのは江戸時代に入ってからです。手芸や字の上達を願って短冊を作り、星にお祈りをしたといわれています。

また、笹竹には穢れを払い神を迎えるという意味や、天まで真直ぐ伸びて神に願いを届けてほしいといった意味が込められているようです。

そして短冊や七夕飾りの意味ですが、それぞれにちゃんと意味があります。